凱斯．哈林除了在地鐵創作外，他的作品也開始在世界各地的畫廊與藝術機構展出。隨著他的知名度逐漸上升，卻也帶來意料之外的負面結果。大家開始偷走他在地鐵的作品，並拿去轉賣，然而這並非他所樂見的，因為他想做的是將藝術帶進群眾，讓眾人共享。於是1986年他在紐約蘇活區開了一間「Pop Shop」，販售印有他作品的海報、玩具、磁鐵和T-shirt等周邊商品，希望讓大眾能更輕易接觸到藝術。雖然這間店受到許多來自藝術界的批評，但哈林還是堅持貫徹將藝術普及化的理念，此理念也得到許多朋友和粉絲的支持，其中也包括他的好友安迪．渥荷。
1988年哈林被診斷出罹患愛滋病，但他並沒有因此喪志或自暴自棄，反而很泰然地面對死亡。他表示：「我之所以能自在地面對死亡，有一部份是因為就某方面來說，這並不是一種限制。死亡隨時都可能發生，總有一天會發生。如果你在這樣的體悟下生活，那麼死亡與你其實毫不相干。我現在在做的所有事，都是我想做的事。」
1989年他成立Keith Harling基金會，提供資金和圖像給愛滋病相關組織和兒童計畫，並藉由辦展、出版刊物以及圖像授權等方式拓展受眾，繼續推動藝術普及化。他也以愛滋病為主題創作，希望能喚起大眾對愛滋議題的重視。1990年，年僅31歲的哈林死於愛滋病的併發症，結束他短暫但精彩的一生。直至今日，凱斯．哈林基金會仍舊在世界各地的美術館舉辦哈林的展覽，持續推廣他的藝術理念，讓雋永的藝術持續發揮最大的價值。